星光和月色都被阴云遮蔽了, 夜色中, 黑彤彤的皇城仿佛一头巨兽, 吞噬着所有的一切。

乾元宫中, 厚重的帘子把整个寝殿都遮得死死的，一股浓重的药味袭来，夹杂着几丝几近腐朽的颓败气息。

萧阮和蔺北行在云珛的指引下匆匆步入了寝殿, 萧钊、周明德、周荇宜等皇亲、重臣都在, 一个个面色哀凄、形容憔悴。

萧阮的心忍不住一沉。

启元帝连一个晚上都等不及了，难道已经到了油尽灯枯的这一刻了吗？

云珛快步上前，扑在了启元帝的床前，低声叫道：“陛下, 我把靖安王和王妃带回来了, 你睁眼看看吧。”

萧阮上前, 在床前跪了下来，只见启元帝双目紧闭、双颊凹陷，瘦得已经皮包骨头了。

远去西南前那个精神矍铄的帝王，居然病成了这副模样, 萧阮心中悲痛，忍不住哽咽着叫道：“陛下！是我，我来晚了……”

启元帝的眼皮颤了颤，终于缓缓地睁开了眼睛, 浑浊的目光茫然了片刻，这才聚焦在了萧阮的脸上。

“阮儿……”他的嘴唇微翕，几不可闻地叫了一声, 片刻之后，才往旁边瞧了瞧，看到了蔺北行。

“陛下。”蔺北行沉声叫道，跟着萧阮跪在了他的床前。

启元帝陡然精神一振，手一撑想要起来。

旁边的内侍慌忙扶住了他。

“北行，”启元帝大口大口地喘着气，从胸口处传来拉风箱一般的声音，“你很好，从前……是我错看你……和西南了……”

蔺北行怔了一下。

自从他懂事以来，西南一直是启元帝的眼中钉、肉中刺，猜忌、打压不断，甚至快要到了剑拔弩张的地步。没想到在这一刻，他能听到启元帝对从前的忏悔，心中不由得一阵心潮起伏。

“从前的事情，陛下不必再提，也用不着再放在心上，”蔺北行哑声道，“我是陛下的臣子，愿为陛下和大乾牵马坠蹬，竭尽所能。”

“好……”启元帝的眼中露出欣慰之色，断断续续地道，“日后，大乾的军备就交给你了……必不能让那些宵小异族长了威风，辱我大乾……”

“陛下放心，只要有我蔺北行一口气在，大乾国门便固若金汤，绝不可能有半点闪失。”蔺北行的语声铮铮，仿佛力有千钧。

启元帝身子往后一倒，仿佛吊着的一口气终于松了下来。

室内其余众人都双目含泪，几个内侍哽咽出声。

“阮儿……”启元帝叫了一声，枯爪般的手微微颤抖，双目却已经无法聚焦了。

“陛下，我在这里。”萧阮泣不成声。

“你……你做得很好，”启元帝的嘴角露出了一丝微笑，“多亏了你……朕很欣慰……没有看错你……朕这一生……最高兴的就是没有……没有看错——”

他的声音戛然而止。

房间里骤然安静了下来。

半晌过后，云珛颤抖着探了探启元帝的鼻息，悲声道：“陛下……薨了！”

天子离世，举国同悲。

启元帝生前便下了罪己诏，言明他一生虽然殚精竭虑想要治理好大乾，却因力有不逮而错漏百出，实在愧对先祖和子民。他死后不愿扰民，大乾子民守丧以日代月，三十六日后便可婚嫁自便，除了皇后殉葬之外，所有后宫嫔妃可出宫入庙修行，去留随意。他唯一的心愿便是以此为大乾祈福，求上苍护佑周氏一族，让三皇子周卫旻尽快清醒康复。

启元帝的灵柩在宫中停留七日，所有嫔妃皇亲、重臣命妇都要为天子守灵，萧阮身为天子的亲眷、靖安王妃自然也不能例外，陪着周荇宜跪在灵堂中为逝去的天子诵经祈福。

祖孙俩刚刚重逢，
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