最初的蝴蝶刀的名字取自位于菲律宾巴坦加斯的一个叫balisung的小镇。这个镇子里的人因生产蝴蝶刀而闻名。据那里的老人讲，制作这种独特刀具的技艺是他们的祖先一代代传下来的，从字面意思看，“bali”意思是裂开，“song”意思是角。早期蝴蝶刀的刀柄是由动物的角雕刻而成的，就是裂开的角刀。完全闭合时，象征着3in1foreace（和平）。半开时，它表示祖先的三个地理区域。完全打开时，意味着3in1forbat（战斗）。
蝴蝴刀的长度是29cm，这长度并非胡乱定制的，在菲律宾，这个长度是著名的“veintinueve”（29），在一个古老的菲律宾传说中，一位习练菲律宾武术的勇士用一把折刀杀死了29名敌人。
早期的蝴蝶刀是以一些随手可得的材料制成的，与日本刀比起来显得非常粗糙。而蝴蝶刀也并不需要像日本刀那样刺穿厚厚的甲胄。处在热带气候之中，蝴蝶刀的目标通常是近乎赤裸的人体。以此为目的，这样已经足够了。
早期从菲律宾移民的农场工人将最初的蝴蝶刀带到美国，立刻被美国兵作为战争纪念品买了回去。士兵们把它们称为“click-click”刀，原因是它那奇特而嘈杂的声音。出于同样的原因，这一时期的菲律宾-美国的年轻人把它们称为“bali-songs”——“bali”意思是裂开，“song”则指刀具所奏出的“歌声（song）”。stockton，加利福尼亚等地，在美国的年青人眼中，蝴蝶刀就像棒球一样普及。5岁的孩子都知道怎样打开它，虽然他们也许不知道怎样使用。
20世纪50年代，由于飞车党的肆虐而使弹簧刀声名狼藉，蝴蝶刀也因而一度销声匿迹。只要落在罪犯、违法者和飞车党手中，任何刀具都是危险的武器，于是联邦政府开始借故追剿这些帮派。弹簧刀的生产、进口或者携带过境都成为了违法行为。事实上，在那一时期，连摩托车的形象也受到不良影响。本田公司曾花费数百万美元做广告来让人们接受“hog”。
蝴蝶刀的复苏归功于一位菲律宾的影星，就像中国有李小龙、成龙和李连杰，菲律宾有一位丹依鲁桑度，他从事菲律宾武术表演，影视表演，丹依鲁桑度开始在他的菲律宾武术教范及电影中使用蝴蝶刀，希望能够帮助解除对蝴蝶刀的限制，1970年9月28日蝴蝶刀被宣布为非弹簧折刀，禁令被解除。
他在1975年的电影《杀手精英》中设计了一个蝴蝶刀的片断，
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