1625年继位后，他娶了法国国王路易十三的妹妹玛丽亚。
玛丽亚也是天主教徒，虽然没有西班牙公主虔诚，但她的宗教信仰，日后仍是大问题。
起初他对这位法国夫人感到失望，特别嫌弃她从法国大陆带来那些教士和女人。
最初几年，查理处于法国和西班牙双线作战，由于议会不信任白金汉公爵，而拒绝给他战争拨款。
为此，他不得不采取极端措施，典卖妻子嫁妆，向富有臣民强行借款，并监禁拒不借款的爵士，让士兵住进民宅白吃白喝，不经议会批准，而征收关税等等。
下院议会领袖严厉批评政府，不同意王室的财政办法，抱怨为了法兰西的新教，而与西班牙开战是处置失当，反对国王对英国教会的态度。
在得到上院的同意后，他们拟就一份权利请愿书。
谴责强行借贷、士兵住进民宅、无故囚禁臣民，以及其它种种引起不满的措施。
在王后的唆使下，国王打算逮捕为首的议员，当他们闯进下院时，发现人已经跑了。
离开了伦敦，王党派和议会派准备打一场内战。
1642年8月，查理在诺丁汉祭旗，打响了第一次内战。
查理一世排除万难，在忠诚的臣民间，建立一支军队与议会作战。
查理是这支军队的总司令，在战场上他证明自己是个优秀的战术家，几次战斗均取得胜利。
但他却是个蹩脚的战略家，总是举棋不定，气势正盛的时候，他拒绝进军伦敦。
战争接近收尾的时候，他也无法决定，在英格兰继续作战，还是去苏格兰与支持者汇合。
最后在内兹比战役溃不成军的时候，又化妆逃离司令部，前往苏格兰与誓约派部队的兵营。
而誓约派与英格兰议会军结盟，查理拒绝承诺在英格兰建立长老派制度教会的时候，誓约派将他交给英格兰议会。
他从汉普顿宫的软禁中逃到了怀特岛，在那里，他一面与议会派谈判，一面与苏格兰臣民讨价还价。
此时，议会中有真正的和平派，而苏格兰臣民中也有相当部分人，不愿将自己的国王囚禁起来，准备起兵勤王，换取宗教的让步。
查理接受勤王，苏格兰勤王军进入英格兰，同年，很多被清教徒限制和勒索的王党派，又重新武装
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