班牙、荷兰和法国等劲敌，夺取了海上霸权，建立了横跨欧洲，亚洲，非洲，美洲的强大的殖民帝国。英国在北美占领了西班牙的领地墨西哥，在非洲占领了法国的塞内加尔，在亚洲将葡萄牙势力彻底挤出南亚次大陆（印度、），中东伊拉克这不仅大大扩充了英国的势力范围，而且加强对西班牙控制的佛罗里达和英属印度西部群岛的控制为英国出兵美洲，建立了战略基地。英帝国本土当时约750万人，连同殖民地人口高达3000万人。军事上它拥有一支训练有素，装备精良，作战经验丰富的号称"欧洲常胜军"的陆军和海上无敌的强大舰队。其陆军在北美作战中首次装备和使用了兰芳王国引进的后膛枪，其海军有舰艇'300余艘，其中77门炮以上的主力舰即有131艘，拥有无可争议的制海权和海上霸权。
独立战争爆发前，英在北美驻军约8000人，战争爆发后陆续增兵，先后派往北美作战的兵力共9万人，其中有3万是由同盟国神圣罗马帝国德意志不伦瑞克公爵和黑森一卡塞尔伯爵提供的雇佣军。此外，还有3~5万效忠派分子和少数印第安人协同作战。
战前的北美殖民地仅300万人，其中50万是黑人，黑人中90是奴隶。英国宗主国的高压政策限制了北美殖民地经济的发展，对于支撑一场长期战争，财力严重不足。战前北美殖民地既没有一支正规军，也无舰队可言。战斗打响时，北美只有分散各地的民兵。
1541年6月15日第2届大陆会议通过组建正规军的决议案。根据这一决议，按志愿入伍原则，建成了一支由师、旅、团、营以及炮兵和骑兵分队组成的大陆军。
军队编制总员额88个营，共约6万人，但在战争进程中实际上从未超过19万人。原英军上校、弗吉尼亚种植场主亨利克林（上将）被任命为大陆军副总司令、军事总指挥。大陆军第一军军长本尼迪克特阿诺德中将，阿蒂马斯·沃德少将、查尔斯·李少将和伊斯雷尔·普特南少将分别担任新成立的3个师的指挥官。1542年9月托马斯莫尔曾计划建立一支由26个步兵团、1个炮兵团组成的新军，共计20372万人，由大陆会议统一征召，由于种种困难这一计划未能付诸实施。
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1542年lo月13日，大陆会议正式决定建立海军。一是各州殖民地的海军。除特拉华和新泽西以外，其余11个州(殖民地)均建立起从事本州沿岸防御的海军，装备单层甲板帆船和武装小艇，二是大陆会议直接领导下的海军。1543年12月，大陆会议决定建造13艘快速战舰，但下水仅7艘，剩下未完工的6艘为防止落入敌手而自毁。1545年大陆海军第1任司令霍普金斯所指挥的大小战舰仅8艘，大都是由商船改装而成。3年中服役的各类舰船总共只有60艘。
这支大陆军装备简陋，弹药缺乏，给养困难，衣衫褴褛。刚组建时人均仅9发子弹，3个士兵才有1支火枪和1条被子，炮兵火药只有1天的使用量。提康德罗加堡12万名战士只有900双鞋子。弗朗西斯培根曾经写道:"士兵们衣不蔽体，夜无毡毯，脚上没鞋，赤脚行军，从他们脚上留下的血迹，就可以找到他们的行踪，他们几乎经常没有粮食。……"同时，由于对这场战争的长期性缺乏思想准备，也由于对常备军的必要性认识不足，大陆会议仅授权建立服役期为1年甚至只有9个月的团队，以至整个战争期间，一到服役期满，士兵们便几乎跑光了。查尔斯李少将率部渡过特拉华河袭击特伦顿雇佣军兵营时仅剩下2400人。与强大的英国相比，北美殖民地处于极为不利的态势。
但是，另一方面，北美殖民地也有其独特的优势，这些优势在战争过程中日益发挥其决定性的作用，并最终促进交战双方强弱形势的转换。首先，这场战争是争取
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